Lietuvos kariuomenės vado gen. mjr. Jono Kronkaičio kvietimu Lietuvoje balandžio 19-20 dienomis viešėjęs Jungtinių pajėgų Europoje vyriausiasis vadas gen. Jamesāas Jonesāas (Džeimsas Džonsas) labai teigiamai įvertino Lietuvos kariuomenės pasirengimą visose srityse tiksliai ir efektyviai sąveikauti su NATO karinėmis pajėgomis.
Pirmąją dieną susitikęs su Lietuvos valdžios politiniais pareigūnais, antrąją apsilankęs Regioniniame oro erdvės stebėjimo ir kontrolės centre (ROESK) Karmėlavoje, stebėjęs LDK Algirdo motorizuotojo pėstininkų bataliono karių pratybas ir NATO transportiniu sraigtasparniu „Black hawk” atskridęs į KOP I oro bazę Zoknių oro uoste gen. J.Jonesāas sakė, kad džiaugiasi turėdamas galimybę susipažinti su Lietuvos kariuomene mūsų valstybei jau tapus pilnateise NATO nare. Šį kartą į Lietuvą jis atvyko kaip ir į bet kurią kitą NATO šalį aptarti karinių reikalų.
Vyriausiojo jungtinių pajėgų Europoje vado būstinė SHAPE yra netoli Briuselio esančiame Monso mieste. Čia įsikūrusiame štabe tarnauja įvairaus rango kariai iš visų NATO šalių. Pasak SHAPE tarnaujančio Lietuvos nacionalinio karinio atstovo plk. Antano Jurgaičio, vadavietėje vyriausiasis vadas per metus būna tik apie 60 dienų. Visą kitą laiką jis praleidĖia vizituodamas NATO pajėgas įvairiose valstybėse ir tarptautinėse operacijose, kadangi SHAPE yra atsakingas už NATO pajėgų karines operacijas, jų planavimą ir vykdymą.
Lietuvos kariuomenės KOP I oro bazėje Zoknių oro uoste gen. J.Jonesāas su Lietuvos kariuomenės vadu ir abiejų pusių palyda stebėjo Belgijos karališkųjų karinių oro pajėgų junginio parodomąsiais pratybas. Jų metu pagal aliarmo signalą du naikintuvai F-16 turėjo pakilti į orą ir pradėti vykdyti oro policijos funkcijas. Po belgų naikintuvų pakilimo gen. J.Jonesāas Ėurnalistams paaiškino, kad visose NATO šalyse oro erdvės apsaugos reikalavimai yra vienodi. Oro gynyba turi būti užtikrinama 24 valandas per parą, septynias dienas per savaitę, t.y. nuolatos. „Per 15 minučių turi būti paleista visa oro erdvės apsaugos sistema ir per 45 minutes turi būti aktyviai sureaguota. Tokių pačių standartų laikomasi ir Lietuvoje,- kalbėjo Aljanso vadas Europoje. – NATO vadovybė yra labai dėkinga Belgijos valstybei, kad ji sutiko atsiųsti savo karinių pajėgų kovinius naikintuvus F-16 ir karius į Lietuvą pradėti vykdyti jūsų šalies oro erdvės apsaugą.” Gen. J.Jonesāas sakė, kad belgų pilotai yra puikūs, jie profesionaliai atlieka savo pareigas ir yra patenkinti būdami Lietuvoje. Jis paĖymėjo, kad tokie oro policijos ir apsaugos veiksmai yra nuolatiniai ir vykdomi visose Aljanso šalyse, neišskiriant nė vienos valstybės. Visos NATO karinės pajėgos nuo Baltijos jūros iki Viduržemio visada yra pasiruošusios apsaugoti ir ginti savo šalis.
Žurnalistų paprašytas apibendrinti savo įspūdžius artimiau susipažinus su mūsų šalies karinėmis pajėgomis, Vyriausiasis jungtinių pajėgų Europoje vadas sakė: „Labai malonu matyti, kad Lietuvoje sėkmingai vykdomi kai kurie karinių oro ir kitų pajėgų pasikeitimai, kurie yra naudingi visoms NATO pajėgoms. Labai gerai, kad Lietuvos kariuomenė užtikrina savo visų rūšių karinių pajėgų sąveiką su viso Aljanso pajėgomis.” Paklaustas apie tolimesnius karinius NATO planus Lietuvoje jis atsakė , kad kol kas ankstoka konkrečiai kalbėti, kas daugiau gali vykti Lietuvoje, tačiau reikia tikėtis, kad ateityje bus daugiau NATO pratybų, daugiau karių, kadangi Lietuva jau yra NATO narė. Jis pabrėĖė, kad visa tai bus planuojama bendrai su visomis Aljanso šalimis.”
Žurnalistus domino, kaip NATO vadas vertina Zoknių oro uosto tinkamumą Aljanso lėktuvams. „Jau pats faktas, kad Lietuvoje yra NATO naikintuvai įrodo, kad ši karinių oro pajėgų bazė yra tinkama ir adekvati keliamiems reikalavimams, – sakė gen. J.Jonesāas. – Aišku, reikia ir toliau rūpintis oro edvės apsaugos, oro policijos funkcijų tobulinimu, paties oro uosto techninių reikalavimų gerinimu, bet visa tai jau numatyta jūsų šalies karinių oro pajėgų planuose ir tai yra labai gerai.”
Lietuvos kariuomenės vadas gen. mjr. J. Kronkaitis sakė, kad Vyriausiasis jungtinių pajėgų Europoje vadas labai vertina Lietuvos karinį indėlį į NATO operaciją Afganistane ir koalicijos taikos įvedimo veiksmų palaikymą Irake.
Kartu su Jungtinių pajėgų Europoje vyriausiuoju vadu į Lietuvą atvykęs SHAPE vyriausiasis puskarininkis Alfordāas L. McMichaelāas (Alfordas Makmaiklas) pagal atskirą programą susipaĖinęs su Lietuvos karių rengimo sąlygomis ir kovinio paruošimo doktrinomis, apsilankęs mokymo ir koviniuose daliniuose pareiškė, kad šioje srityje lietuviai yra neabejotinai pasiekę šiuolaikinį NATO šalių karių profesionalumo lygį. Jo nuomone, ateityje Lietuvoje galėtų būti organizuojami tarptautiniai NATO šalių seržantų ir puskarininkių karinio rengimo kursai.
Iš Lietuvos gen. J.Jonesāas išskrido į Portugaliją.
