Spalio 18 d. Prancūzijos kariuomenės vadas generolas Henri Bentégeat (Anri Bantėža) susitikime su Lietuvos krašto apsaugos ministru Gediminu Kirkilu pareiškė, kad Prancūzija nusprendė prisijungti prie NATO vykdomos oro policijos misijos virš Lietuvos, Latvijos ir Estijos.
„Prancūzija pritaria požiūriui, kad visų NATO valstybių oro erdvei turi būti taikomi tie patys saugumo standartai ir nusprendė skirti savo pajėgumus Baltijos oro policijos misijai 2007 m. balandžio mėnesį,” – susitikime sakė gen. H. Bentégeat.
Susitikimo metu ministras G. Kirkilas padėkojo už šį sprendimą ir akcentavo Prancūzijos politinę ir praktinę paramą. „Bendra mūsų šalių narystė Europos Sąjungoje ir NATO įgalina mus plėtoti turimas dvišalio bendradarbiavimo formas ir atrasti naujus sąlyčio taškus”, – sakė ministras.
Susitikimo metu taip pat buvo aptarta saugumo ir gynybos politika, šalių dalyvavimas tarptautinėse operacijose bei dvišalio bendradarbiavimo klausimai.
Vėliau svečias susitiko su kariuomenės vadu generolu majoru Valdu Tutkumi ir Gynybos štabo atstovais.
Gen. A. Bantėža – 59-eri. Generolas yra baigęs Sen Syro (Saint Cyr) karo akademiją, tarnavo jūrų pėstininkų pajėgose. A. Bantėža yra tarnavęs Senegale, Džibutyje, Vokietijoje, JAV.
Prancūzija – pirmoji NATO valstybė, su kuria Lietuva pradėjo bendradarbiauti gynybos srityje ir pirmoji užsienio valstybė, suteikusi materialinę paramą besikuriančiai Lietuvos kariuomenei. 1993 m. prancūzai neatlygintinai perdavė 30 visureigių, karo lauko ligoninę su reikiama įranga, didelį kiekį radijo ryšio priemonių, vėliau – įvairios ginkluotės, amunicijos.
Susitarimą dėl bendradarbiavimo gynybos srityje Lietuva ir Prancūzija pasirašė 1994 m. gegužės mėn.
Šiuo metu didžiausią dalį Prancūzijos teikiamos paramos Lietuvos krašto apsaugai sudaro Lietuvos kariškių rengimas Prancūzijos karinėse mokymo įstaigose bei prancūzų kalbos mokymas. Per 11 metų Prancūzijoje stažavosi daugiau nei 60 kariškių.
