Balandžio 14 d. Lietuvos karinių oro pajėgų Aviacijos bazėje Šiauliuose į tarptautinę misiją Afganistane išlydėta paskutinė Afganistano karinių oro pajėgų karius rengsianti Lietuvos karių grupė. Ši, septintoji, Lietuvos karinių oro pajėgų karių pamaina užbaigs trečius metus vykstančią Lietuvos vadovaujamos tarptautinės grupės veiklą.
Kaip ir ankstesnės pamainos misiją užbaigsiantys kariai bus dislokuoti pagrindiniame NATO operacijos oro uoste Kandahare, kur grupė veikia kaip sudėtinė už visos Kandaharo aviacijos bazės vystymą atsakingos Jungtinių Amerikos Valstijų 738-oisios ekspedicinės aviacijos grupės dalis.
Misijos vietoje prie Lietuvos karių tradiciškai prijungs Belgijos, Latvijos ir Ukrainos kariai.
Lietuvos vadovaujamos grupės veiklą teigiamai vertina Afganistano nacionalinės kariuomenės vadas generolas Sheras Mohammadas Karimi. Pasak generolo, didžiausias iššūkis Afganistano kariuomenei – turėti paruoštą karinių oro pajėgų personalą, o padedant Lietuvos kariams Afganistano karinių oro pajėgų pilotai jau patys savarankiškai vykdo įvairias užduotis – iš atokesnių vietų gabena ligonius, sužeistus karius.
Tai, kad Lietuva vadovauja Oro pajėgų mokymo grupei itin teigiamai vertina ir NATO sąjungininkai ir partneriai, kadangi tik keletas NATO šalių turi reikiamos patirties rengiant Mi-8/17 tipo sraigtasparnių pilotus.
Oro pajėgų mokymo grupės kariai rengia Afganistano nacionalinės armijos sraigtasparnių pilotus ir jų techninės priežiūros specialistus. Jie taip pat moko ir konsultuoja kolegas afganistaniečius, kaip planuoti oro eskadrilės lygmens operacijas, organizuoti orlaivių techninės būklės priežiūrą, remonto darbus, padeda tobulinti Afganistano karių orlaivių valdymo įgūdžius.
Lietuvos vadovaujama Oro pajėgų mokymo grupė Kandaharo oro uoste dislokuota nuo 2011 metų vasario. Veiklą tęs iki 2014 metų pabaigos.
Be Oro pajėgų mokymo grupės Afganistane šiuo metu tarnauja didžiausią Lietuvos karių kontingentą šioje šalyje dabar sudarantis šalies pietuose veikiantis Lietuvos specialiųjų operacijų pajėgų eskadronas. Kabule reziduojančio Lietuvos specialiosios misijos Afganistane vadovo apsaugą užtikrina Karo policijos kariai, o logistinį visų Lietuvos karių aprūpinimą Afganistane teikia Nacionalinio paramos elemento kariai, kurie dislokuoti Kabule, Herate ir Kandahare. Dar po keletą karių tarnauja NATO operacijos štabuose Kabule ir Herate. Lietuva taip pat yra skyrusi vieną karininką Jungtinių Tautų misijai Afganistane.
Antano Gedrimo nuotraukos.
